Vraag je je wel eens af hoe lang je presentatie mag duren? Hoe het zit met de concentratie van je publiek? De wetenschap geeft een aantal heldere inzichten over wat een goede lengte voor een verhaal is. En ook hoe je wél een wat langere presentatie kan houden.
Waarom een Ted-talk 18 minuten duurt
Het blijkt dat publiek zich maar beperkt kan concentreren op een presentatie. Onderzoek van Bligh laat zien dat iemand bij een verhaal van 50 minuten tijdens de eerste 10 minuten tamelijk goed kan opletten, maar daarna wordt het al rap veel minder. De reden hiervoor is dat een presentatie het kortetermijngeheugen van de luisteraars vult, en dit geheugen heeft tijd nodig om de zintuigelijke prikkels die het krijgt te verwerken.
Daarom zijn deskundigen het er over eens dat een presentatie zo’n 20 minuten mag duren. Een TED talk is niet voor niets maximaal 18 minuten. Zegt de wetenschap dus dat lange presentaties niet kunnen? Het antwoord is dat als je ze niet goed inricht, ze niet meer opleveren.
Kort of lang college?
Dat wordt ook bevestigd in een onderzoek van Bryer uit 1995. In dat onderzoek werden colleges van 20 en 50 minuten met elkaar vergeleken. Beide colleges behandelden hetzelfde onderwerp. Direct na afloop werd getest wat de studenten nog wisten en een aantal weken later vroeg men ze opnieuw wat ze onthouden hadden. Wat blijkt: de studenten van het lange college hadden net zo veel onthouden als de studenten van het korte college. Laat dit verdrietige feit even tot je doordringen: 30 minuten langer college met nul extra opbrengst.
De ideale lengte voor je verhaal
Helaas kun je dus niet stellen dat hoe langer je presenteert, hoe meer je publiek weet. Was het maar zo’n feest. Op basis van deze onderzoeken adviseren we onze klanten dan ook (als ze de keuze hebben) te gaan voor de presentatie van zo’n 20 minuten. Maar ja, je hebt het niet altijd voor het kiezen. Wat dan?
Hoe hou je dan langere presentaties?
Wie toch een langer verhaal gaat houden, heeft wat aan de conclusies uit onderzoek van Johnstone & Percival. Deze wetenschappers vonden namelijk dat het publiek na een gewenningsperiode van een paar minuten zich zo’n 15 minuten kan concentreren. Dat bevestigt het onderzoek dat zegt dat de eerste 20 minuten meestal goed gaan.
Maar Johnstone & Percival vonden nog iets interessants: na de eerste twintig minuten valt de concentratie tijdelijk weg, maar herstelt zich even later weer. Dus het publiek gaat een nieuwe spanningsboog van aandacht in. Alleen worden die spanningsbogen die volgen wel steeds korter, tot zelfs 3 á 4 minuten op het einde van een 50 minuten durende presentatie.
Adempauzes
Conclusie? Twintig minuten is geweldig. Als je mag kiezen, kies dan dat. Een langere presentatie kan wel, míts je regelmatig een ‘adempauze’ inlast. Zo’n adempauze kan uit allerlei zaken bestaan: een anekdote, een vraag, interactie. Alles wat het publiek de kans geeft om zich opnieuw te concentreren. Zorg dat je dit vooraf in je verhaal inbouwt. Fijn voor je publiek en fijn voor jou. Good luck!
